Chers frères et sœurs de l’Église de Châlons,

Un an déjà que j’ai la joie d’être votre évêque. Un grand changement pour moi ! Pour reprendre la fable de La Fontaine, le « petit rat des villes » que j’étais, curé d’une paroisse populaire de banlieue parisienne, est devenu « petit rat des champs ». Conscient de ma faiblesse, mais surtout confi ant dans la confi ance de Dieu et de son Église, j’ai accepté cette mission. Le 1er mars 2025, le peuple de Dieu m’entourait de sa présence ou de sa prière pour appeler l’Esprit-Saint sur son serviteur. Et dès le lendemain, au travail, car il n’y pas d’école pour devenir évêque… C’est d’abord vous, catholiques de notre diocèse, qui me formez au « métier » épiscopal.

Depuis mon ordination, je sillonne avec joie notre beau diocèse. J’ai pu déjà célébrer ou visiter 108 communes du diocèse… sur 460. L’évêque, cherchant à imiter notre Seigneur Jésus, est là pour tous, de la ville au plus petit village, d’une grande assemblée à une rencontre de quelques-uns. Lors de ma première visite pastorale, dans l’Argonne Nord, j’ai tenu à célébrer dans l’église de notre plus petite commune, Rouvroy-Ripont (5 habitants, photo ci-contre).

À l’été 2026, j’aurai visité plus de la moitié des 34 paroisses du diocèse. À chaque visite, les prêtres et équipes pastorales de conduite prennent soin de me faire rencontrer les communautés et des acteurs de la vie locale : maires, agriculteurs, entrepreneurs, artisans, médecins et soignants, associations, et aussi quelques visites à domicile. Un an, c’est évidemment trop court pour connaître le diocèse : il me reste tant à découvrir… tant mieux ! Je voudrais pourtant vous partager mon regard de « débutant » sur notre diocèse, c’est-à-dire le département de la Marne (sauf l’arrondissement de Reims), soit une population d’environ 250.000 habitants.