En quelques dates…

  • Vers 1200 : première mention, dans un testament de Chalons, de « Notre-Dame de l’Epine », modeste chapelle rurale entre les villages de Courtisols et Melette (paroisse), desservant probablement les quelques habitations de Chivette. 
  • 1337-1453 : guerre de Cent Ans (entrave l’essor de Chalons) 
  • Grande peste 1347-1352 (ou Peste noire) : ravage la ville de Chalons 
  • 24-25 mars 1400, Solennité de l’Annonciation : date approximative donnée par Edme Baugier (1721) pour la découverte de la statue 
  • Début du XVe siècle : les habitants se lancent dans un ambitieux chantier de reconstruction. 
  • 1404-1406 : un procès à l’occasion des débuts du chantier de construction évoque l’existence d’un pèlerinage à la Vierge Marie que l’on décrit comme « immémorial ». 
  • 1405 : les lettres patentes de Charles VI prouvent que de nombreux pèlerins y font des legs et d’importantes offrandes en raison « des miracles faits en l’honneur de la Vierge Marie ». 
  • 1406-1527 : chantier de construction de la basilique (dirigé par la fabrique et financé par les offrandes des pèlerins, de toutes conditions sociales) 
  • 1408 : pèlerinage de Gilles Paixel, riche bourgeois de Verdun, de retour de Terre Sainte. Offre une relique du « Saint Lait de la Vierge » (fragment du sol de la grotte de la Nativité à Bethléem). 
  • 1412-1431 : vie de Jeanne d’Arc (de passage près de L’Epine quelques jours avant le sacre du roi Charles VII à Reims le 17 juillet 1429) 
  • 1431 : bataille entre les troupes françaises et les Anglo-bourguignons entre L’Épine et Châlons au lieu-dit La Croisette 
  • 1458 : transfert du siège de la paroisse de Melette à L’Épine, par bulle du pape Calixte III 
  • 1445 : reconnaissance officielle du pèlerinage populaire, par la venue du roi Charles VII 
  • 15 août 1471 : offrande de 1200 écus d’or à Notre-Dame de L’Épine par le roi Louis XI, en acquittement d’un vœu (libération). (Utilisée pour la construction de la flèche sud). 
  • 1567 : passage des troupes protestantes de Coligny, poursuivie par le duc d’Anjou (futur Henri III).  Une légende raconte que le seigneur de L’Épine aurait alors défendu l’église assiégée par les protestants.  
  • 1610 : les troupes royales stationnées à L’Épine apprennent la mort de Henri IV, assassiné à Paris le 14 mai (inscription sur la façade de la basilique) 
  • 1621 : approbation de la confrérie de Notre-Dame de l’Epine par le pape Grégoire XV 
  • 1614 et 1624/1628 : développement de la « légende » (récit) de « l’invention » (découverte) de la statue miraculeuse par deux premières gravures (réalisées respectivement par Roussel et Picard) 
  • 1624-1770 : présence des Minimes au sanctuaire. XVIIème siècle : obtention de « lettres de sauvegarde ». La basilique comme lieu de refuge pour les habitants et leurs biens. 
  • A partir de 1727-7758 : cure de l’Epine tenue par les Lazaristes (maître-autel de 1732, avec la niche contenant la statue : aujourd’hui à la chapelle du Tombeau). 
  • 1729 : mention de l’eau du puits « dont on boit par dévotion » (pèlerinage de Mademoiselle de Mortemart) 
  • Décembre 1793 : saccage des statues de la basilique par les révolutionnaires. La statue est cachée dans une cave (actuel emplacement de la boutique de la basilique). 
  • 1798 : destruction de la flèche nord pour installer le télégraphe Chappe reliant Paris et Strasbourg (utilisé jusqu’en 1851) 
  • 1824 : consécration du diocèse à Notre-Dame de l’Epine par Mgr de Prilly 
  • 1838 : passage de Victor Hugo 
  • 1867 : reconstruction de la flèche nord, financée par Napoléon III (visitant les troupes à Mourmelon) 
  • 1870 : quelques Allemands viennent prier à l’église et respectent le lieu (témoignage du curé) 
  • 1873 : lancement du pèlerinage diocésain (le dimanche suivant le 8 mai) 
  • 1890 : couronnement de la statue (10 000 personnes) 
  • 28 mai 1914 : à la demande de Mgr Tissier, l’église est élevée au rang de basilique mineure par le pape saint Pie X 
  • 3-12 septembre 1914 : occupation du village par les troupes allemandes. Grâce à l’intervention du lieutenant Louis Crapez d’Hangouwart, la basilique est préservée de la destruction alors que le village est en partie incendié. L’église sert d’hôpital. 
  • 1914-1921 : accomplissement par Mgr Tissier de son vœu de venir 12 fois à pied à L’Epine pour y célébrer la messe, si la ville de Chalons échappe à l’occupation. 
  • 1939-1945 : création de l’association Notre-Dame de L’Épine pour les prisonniers de guerre. Au lendemain de la guerre, des prisonniers apportèrent une croix faite de barbelés en reconnaissance. 
  • 16 mai 1946 : lors du pèlerinage diocésain, annonce par Mgr Tissier de sa guérison, survenue l’année précédente par l’intercession de Notre-Dame de l’Epine 
  • 3 juillet 1946 : pèlerinage du nonce apostolique Angelo Roncalli, futur saint Jean XXIII 
  • 1998 : inscription de la basilique Notre-Dame de l’Epine au patrimoine mondial de l’UNESCO, au titre des chemins de saint Jacques de Compostelle 
  • 14 mai 2023 : 150ème anniversaire du pèlerinage diocésain à L’Epine