La figure du Cerf qui se désaltère est d’abord une référence biblique au Psaume 41 : « Comme un cerf altéré cherche l’eau vive, ainsi mon âme te cherche toi, mon Dieu. Mon âme a soif de Dieu, le Dieu vivant, quand pourrai-je m’avancer, paraître face à Dieu ? » Ce désir de Dieu a habité très tôt mon cœur d’enfant, il continue de grandir en moi : notre vie terrestre prépare cette rencontre ultime où nous pourrons « paraître face à Dieu ».

Le cerf est aussi une allusion à ma famille : un cerf portant une croix entre ses bois apparut à saint Hubert (qui est le prénom de mon père) et le blason d’un ancêtre porte les bois d’un cervidé. La foi est un don de Dieu qui nous parvient souvent par le témoignage familial : « L’Écriture rend témoignage aux anciens à cause de leur foi. » (Hébreux 11,2)

Enfin, le cerf se désaltère dans un cours d’eau : c’est d’abord l’eau vive du baptême reçu tout petit, mais aussi celle de la Seine, puisque je suis né et j’ai longtemps habité dans les Hauts-de-Seine, et celle de la Marne que je rejoins à Châlons.

En partie haute du blason, on reconnait sainte Geneviève portant ses deux attributs : le pain qu’elle préparait pour les pauvres et la lumière du cierge de la foi qu’elle porta haut dans des temps troublés. Patronne du diocèse de Nanterre, où j’ai servi comme prêtre pendant 25 ans, j’ai appris à mieux la connaître comme curé recteur de la cathédrale de Nanterre. Geneviève est aussi un trait d’union avec l’Est puisqu’elle avait hérité de terres à Arcy-sur-Aube, non loin du diocèse de Châlons : c’est de là qu’elle ravitailla en bateau Paris assiégé par les Huns.

Enfin, la partie droite du blason montre un cep de vigne portant feuillage et raisin, en référence à notre beau diocèse viticole. C’est aussi une image biblique de l’amour de Dieu pour son peuple, comparé à une vigne : « La vigne que tu as prise à l’Égypte, tu la replantes en chassant des nations. » (Psaume 79,9). Jésus déclare à ses disciples : « Moi, je suis la vigne, et mon Père est le vigneron » (Jean 15,1). Nous sommes ces sarments qui porteront un beau fruit si nous restons attachés au Christ.

Sous le blason, ma devise épiscopale est tirée du livre de Jérémie. Alors que le peuple d’Israël vit l’épreuve de l’exil et craint de disparaître, Dieu donne au prophète cette promesse : « Je vous donnerai un Avenir et une Espérance » (Jérémie 29, 11). Cette promesse est éternelle, Dieu la renouvelle en son Fils Jésus-Christ pour son Église, hier, aujourd’hui et demain. Portés par cette parole, avançons ensemble en pèlerins de l’Espérance.